Typisches Fongers-Rad (ca. 1915)

Die Entwicklung der Preise für Fongers-Fahrräder im Zeitraum 1890 - 1970 zeigt, grafisch dargestellt, einen parabolischen Verlauf. In den Anfangsjahren kostete ein durchschnittliches Fahrrad etwa 300 Gulden. Bis 1935 fielen die Preise allmählich auf etwa 60 Gulden (das billigste Modell kostete damals sogar nur 37,50 Gulden). Nach diesem Tiefststand begann ein langsamer Anstieg, bis ein Fongers-Rad 1970 mit ca. 350 Gulden fast den gleichen Preis hatte wie 1890.

     Wenn man den Wert des Guldens berücksichtigt, so sind Fongers-Räder aus der Anfangszeit als sehr wertvoll zu bezeichnen. G. Minck berechnete, dass man 1890 ungefähr ein halbes Jahr für den Anschaffungspreis eines Fahrrads arbeiten musste. In den 30er-Jahren lag dies bei etwa einem Monat und in den 60er-Jahren bei zwei Wochen.

     Andere niederländische Marken zeigen einen vergleichbaren Preisverlauf. Wenn man ein Fongers-Fahrrad aus einem beliebigen Jahr mit einem ähnlichen Modell einer anderen Marke (z. B. Veeno oder Batavus) vergleicht, so war Fongers oft 10 - 15 % teurer. "Zuverlässigkeit" und "jahrelang bewährte Qualität" sollten den Kunden dazu bewegen, die teurere Marke anzuschaffen.

     Es ist schwer zu sagen, ob Fongers-Fahrräder im Durchschnitt langlebiger (und damit auf lange Sicht billiger) waren als andere Marken. Auf den Straßen sind jedenfalls, wenn man darauf achtet, noch recht viele alte Fongers-Räder zu sehen. Manchmal ist nur der Rahmen noch original (oft mit dem Originallack), aber auch relativ komplett erhaltene, 40 oder 50 Jahre alte Modelle sind nicht ungewöhnlich. Es würde zu weit gehen Fongers als den "Volvo unter den Fahrrädern" zu bezeichnen, aber eine Parallele würde ich doch ziehen wollen.

Reklame und Absatz

Auch eine Betrachtung der Fongers-Reklame sollte hier nicht ausgelassen werden. Fongers hat sich hierbei mehr als jede andere Marke profiliert.

     Als Erstes zeichnete sich die Groninger Fabrik durch ihre Prospekte aus. Die Ausführlichkeit und die besonders schöne Aufmachung sprangen sofort heraus. Bis 1940 erschien jedes Jahr ein ordentliches, nach relativ gleichbleibenden Vorgaben entworfenes Heft. Neben der Beschreibung der großen Zahl von Modellen einschließlich der Preise enthalten diese Prospekte viele technische Informationen. Die Konstruktion und die Funktionsweise der speziellen Fongers-Teile wurden ausführlich behandelt, offenbar in der Absicht, die Kunden damit von dieser Marke zu überzeugen. Erst in den 50er-Jahren bekamen die Prospekte ein etwas ungezwungeneres Aussehen, während in den 60er-Jahren "normale" Broschüren verteilt wurden.

     Berühmt sind die Poster von Fongers. In der Zeit von 1896 - 1920 wurden mindestens zehn großformatige Poster herausgegeben, die als Werbematerial für die Filialen und Vertretungen dienten. Bekannt sind die Poster von F.G. Schlette sowie das Poster von J. Rotgans mit der Niederländischen Magd. Auch andere bekannte Künstler wie Willy Sluiter, André Vlaanderen und J.J. van Caspel haben für Fongers gearbeitet. Die Serie mit Armeeradpostern ist wohl die bekannteste.

     In Zeitschriften war Fongers ein aktiver Inserent. In der Zeitschrift des niederländischen Tourismusverbandes ANWB waren vor dem 2. Weltkrieg oft ganzseitige Anzeigen zu finden. Dauerhafter waren die Emailleschilder mit beispielsweise dem Fongers-Emblem darauf.

     Im Vergleich zu anderen Fahrradmarken war Fongers vor allem in ihren Anfangsjahren was Werbung angeht sehr rührig. Gazelle ist vielleicht die einzige Marke, die es Fongers gleich tat und sie später überflügelte. Es ist jedoch die Frage, ob diese Marketingstrategie immer so effektiv war. Die Betonung der Solidität und Qualität hatte auch etwas Ermüdendes. Und was ist von dem Slogan zu halten, der auf dem Prospekt aus 1960 prangt: "Die neuesten Fahrräder mit dem ältesten Ruhm"?

     Zum Schluss noch ein Wort zur Verkaufs- und Vertriebsstrategie. Im Gegensatz zu anderen Marken gründete Fongers ab ca. 1895 in verschiedenen Großstädten Verkaufsfilialen. Soweit bekannt waren diese Läden im Besitz der Fabrik. Hier konnte das Fongers-Sortiment besichtigt und abgeliefert werden. Fünf der acht Filialen verfügten dabei über eine eigene Radfahrschule im gleichen Gebäude. Die letzte dieser fünf Schulen, die in Groningen, wurde erst 1940 geschlossen.

     Fongers arbeitete darüber hinaus mit einem Netz von Vertretungen, wie viele andere Fabrikanten auch. An diese Vertretungen wurden bezüglicher technischer Qualifikation und Kapitalkraft hohe Anforderungen gestellt, und natürlich war es ihnen untersagt, von den festgesetzten Preisen abzuweichen. Erwähnenswert ist auch der Export von Fongers-Rädern in die niederländische Kolonie Indonesien, der in den Jahren zwischen den Weltkriegen einen beträchtlichen Umfang hatte.

Mit Dank an Jos Rietveld